CABO POLONIO - URUGUAY

el verdadero origen del nombre

de la localidad de Rocha, Uruguay– 1753

Por mi actividad es muy frecuente que revise exhaustivamente los nombres de las localidades y la verdadera geografía del siglo XVIII como elemento básico para el éxito de nuestros trabajos: el hallazgo de naufragios de la época colonial rioplatense cargados con tesoros y con un caudal infinito de historia y emociones.

Muchas veces escuché que el nombre de la ciudad de “Cabo Polonio”, Dpto. de Rocha; provenía del naufragio de un barco que llevaba el mismo nombre.

Revisando algunos de los artículos donde lo leí , encontré que:

 “Bajo del Polonio. Se halla al S. 31º O de la punta del mismo nombre, distante 2’ 3 millas. Llámase así desde que varó en él el navío del comercio de Cádiz POLONIO que, cargado de ricos efectos con destino al Río de la Plata, naufragó en la noche del 31 de enero de 1735 yendo a perderse completamente, la mañana siguiente, en la playa inmediata y recodo que hace la punta, llamada desde entonces Ensenada del Polonio. Consiste en un banco de piedras de 7 cables de extensión, (...)”. [1]

“(...) La historia dice que el 31 de enero de 1735, un navío procedente de Cádiz llamado ‘Cabo Polonio’, se estrelló contra las rocas y parte de su tripulación debió pasar varios meses en el lugar (...)” [2]

“Lleva el nombre del navío español que naufragó en 1735 (...) Desde que el navío Cabo Polonio procedente de Cádiz en 1735 naufragó en los islotes y peñascos de la punta, la vida no varió demasiado (...)” [3]

San Ignacio de Loyola

Mi experiencia en la investigación me permite exponer que definitivamente los genticilicios geográficos, que actualmente conocemos, obtuvieron su nombre en virtud de algún hecho especial que haya sucedido en el paraje.

Este pudo ser simplemente por el bautismo formal, cumpliendo órdenes del Rey; o porque los cartógrafos de la época, ante la ausencia de algún nombre, mantenían el mismo que los lugareños ya le habían dado al sitio de interés.

Al analizar los documentos de un naufragio siempre comprobé que los protagonistas guardaban un muy especial cuidado en respetar las referencias gentilicias al lugar donde sucedía el siniestro.

Sus declaraciones eran prolijamente revisadas de acuerdo a la cartografía existente en otras latitudes -muy lejanas por cierto- del ámbito del Río de la Plata; para luego discernir si existía un culpable por un accidente o si se debía a un hecho meramente fortuito. Por lo que la precisión del sitio era muy importante.

Sintetizando, si un lugar ya tenía un nombre, éste era respetado. Y si no lo tenía, se hacía referencia al más próximo que sí lo tuviera; dando las distancias correspondientes a éste último.

Ahora leamos algunas transcripciones de documentos originales de un naufragio que, a mi criterio, es el que verdaderamente le dio el nombre a la actual localidad de “Cabo Polonio”. Hago la salvedad que la ortografía y semántica de los documentos originales ha sido corregida al castellano de hoy en día.

 “(...) Don Joseph Polloni, maestre y dueño Nuestra Señora del Rosario, Señor San Joseph y las Animas, que navegaba con registro del Puerto de la Santísima Trinidad de Buenos Aires, digo que dicho navío varó el día treinta y uno de enero a las dos y media de la madrugada en el sitio que llaman de los Castillos en la ensenada inmediata al cabo de Santa María y necesitando practicar diligencias competentes a fin de que la carga que se sacando se pueda restituir a dicho puerto de Buenos Aires, o Montevideo para que haya persona, que en mi nombre las pueda hacer otorgo como dueño y primer interesado que doy todos mis poderes cumplido el que de dicho se requiere y fuese necesario a don Alexo Joseph Bertevin (...)” [4]

El testimonio corresponde a “Joseph Polloni”, maestre y dueño del barco “Nuestra Señora del Rosario, Señor San José y las Animas”.

Dice que naufragó “en el sitio que llaman de los Castillos en la ensenada inmediata al cabo de Santa María”. La fecha del suceso fue el 31 de enero de 1753.

Si éste lugar ya hubiera tenido un nombre, el testigo lo hubiera mencionado sin acudir a otras referencias.

Luego tenemos que el común de los autores definen que el origen del nombre de ‘Cabo Polonio’ es por un naufragio del 31 de enero de “1735” y la fecha del naufragio de esta tesis es precisamente el 31 de enero, pero de “1753”. O sea que aquí cabe el error de una inversión de cifras y cuya equivocación ha sido repetida indefinidamente por muchos autores.

Para un mejor análisis del tema, en vez de utilizar transcripciones o comentarios de otros autores, es preferible poner énfasis en los documentos originales de la época. De este modo, encontramos más información fidedigna:

“(...) Preguntado de donde salió el navío para donde que gente traía y quién lo mandaba dijo que salió de Cádiz para Buenos Ayres al cargo de su dueño Capitán y Maestre Don Joseph Polloni que traía con tripulación y pasajeros trescientos diez y ocho hombres que es cuanto sabe so cargo de su juramento en el que se afirma (...)” [5]

“(...) Que a las dos y media de la madrugada poco más o menos del 31 de enero despertó el exponente al primer golpe, que sintió dar el navío contra un bajo de peñas a que se siguieron otros cuatro o cinco, y habiendo salido de su camarote; comprendió que se había roto la caña del timón, que se estaban aferrando las velas, y sondando con cuyo motivo y el de haber rebasado el bajo, se dio fondo en 12 brazas, y lama, estando el tiempo bueno con viento suave, y el mar tranquilo (...)” [6]

“Manuel Lobo y Riudavets” define el lugar como un “banco de piedras” y luego de haber leído la última transcripción, a la cadena de coincidencias sobre la “fecha” (31 de enero de 1735 / 53); la “procedencia” (Cádiz); el “nombre” (Cabo Polonio / Joseph Polloni); tenemos que sumar la “definición del lugar” (un banco de piedras / contra un bajo de peñas).